L’Amérique latine vent debout contre l’acier chinois

Chronique des matières premières

En Amérique latine aussi, l’acier chinois à bas prix inonde le marché. Les aciéries au bord de la faillite réclament un relèvement des taxes. Le secteur chilien vient d'obtenir gain de cause, provisoirement.

L’année dernière, 10 millions de tonnes d’acier chinois ont déferlé en Amérique latine. Soit près de 50% de plus que l’année précédente.

Une augmentation qui est en accord avec le boom de la Chine sur le marché mondial : le pays fournit aujourd’hui la moitié d’acier commercialisé, alors qu’il n’avait que 15% de parts de marché il y a 20 ans, selon l’Association latino-américaine de l’acier (Alacero). Dernièrement, le ralentissement du secteur de la construction en Chine a créé un surplus d’acier dans le pays, de l’acier donc libre à l’exportation.

Preuve de dumping chinois

À l’instar de Janet Yellen, la secrétaire américaine au Trésor qui s’était inquiétée lors de sa dernière visite à Pékin de la surproduction chinoise, l’Amérique latine exprime aujourd’hui sa crainte de voir ses filières locales s’effondrer. « Personne n’est contre le commerce tant que nous parlons de commerce équitable », explicitait il y a quelques jours le directeur exécutif d’Alacero.

Au Chili par exemple, la principale aciérie a annoncé le 20 mars une suspension de ses activités faute de pouvoir être concurrente avec un acier chinois vendu au moins 40% moins cher.

L’entreprise s’est résolue à saisir la Commission chilienne de lutte contre la distorsion. Celle-ci dit avoir trouvé « des preuves suffisantes pour étayer l’existence d’un dumping » de la part de la Chine, et dans la foulée, le ministère chilien des Finances a décidé d’instaurer des taxes provisoires de 25 à 34% sur l’acier chinois. Une première victoire donc pour le secteur local qui attend que ces surtaxes deviennent maintenant pérennes.

Des pays pris en étau

Le Brésil ne fait pas exception, il réclame lui aussi un relèvement des droits de douane. Le plus grand fournisseur d’acier de la région a vu sa production baisser d’un peu plus de 6% pendant qu’une vague d’acier chinois submergeait son marché intérieur. Conséquence : l’un des plus grands employeurs du secteur a dû licencier 700 ouvriers.

Pour plaider leur cause, les défenseurs d’un acier latino-américain compétitif prennent pour exemple la hausse des taxes sur l’acier importé décidée par les États-Unis, en 2018. Une hausse que Joe Biden promet encore plus forte.

Mais les grands importateurs d’acier sont aujourd’hui pris en étau entre le soutien à leur filière et le respect des accords commerciaux qu’ils ont signés avec la Chine.