La galanterie : un champ de bataille ?

Un Jour dans l'Histoire

Nous sommes au milieu du XVIIe siècle, c’est à cette époque que paraît le roman de Madeleine de Scudéry : « Clélie, histoire romaine ». Clélie est l’héroïne légendaire des tout premiers temps de la République romaine. C’est le premier roman que Scudéry, qui tient salon depuis peu, écrit indépendamment de son frère, avec qui elle s’est fâchée. L’autrice y dépeint une compagnie d’amis et d’amies qui débattent de la valeur des sentiments. On peut lire : « La tendresse a cela de particulier qu’elle lui donne même je ne sais quel caractère de galanterie qui la rend plus divertissante ; elle inspire la civilité et l’exactitude à ceux qui en sont capables ; et il y a une si grande différence entre un tendre ami, et un ami, ordinaire, qu’il n’y a guère davantage entre un ami tendre, et un amant. » Au siècle suivant, Jean-Jacques Rousseau estime que la galanterie dévirilise les hommes. Dans une « Lettre à D’Alembert », il l’écrit à propos des héros de Jean Racine, le maître de la tragédie classique. « Ces héros, selon lui, si parés, si doucereux, si tendres, qui, sous un air de courage et de vertu, ne nous montrent que les modèles des jeunes gens (…) livrés à la galanterie, à la mollesse, à l’amour, à tout ce qui peut efféminer l’homme et l’attiédir sur le goût de ses véritables devoirs. Tout le théâtre français, conclut le philosophe des Lumières, ne respire que la tendresse ». Aujourd’hui considérée par beaucoup comme une attitude rétrograde, misogyne, sexiste, la galanterie à une histoire complexe, inattendue pour nos sensibilités du XXIe siècle, une histoire politique qui permet d’interroger les notions de consentement, de fluidité des genres, de vivre ensemble. La galanterie a-t-elle été un champ de bataille investit par les femmes pour repenser la civilité ? Invitée : Jennifer Tamas, agrégée de lettres modernes, enseigne la littérature française de l’Ancien Régime à la Rutgers University, dans le New Jersey, aux Etats-Unis. « Peut-on encore être galant », éd. Seuil, coll. Libelle. « Au non des femmes – Libérer nos classiques du regard masculin » » ; Seuil.

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