Les couleurs du siècle des lumières

Un Jour dans l'Histoire

Nous sommes en 1755. Dans son ouvrage intitulé « Lettres Iroquoises, Ou Correspondance Politique, Historique Et Critique Entre Un Iroquois Voyageant En Europe, Et Ses Correspondans Dans L'amérique Septentrionale », Henri Maubert de Gouvest, né à Rouen, aventurier, espion, officier d’artillerie, précepteur, met en scène un chevalier qui, chemin faisant, se moque des noms extravagants que l’on peut donner, au XVIIIe siècle, à la cour ou à la ville, aux couleurs nouvelles. A propos des provinciaux qui s’étonnent autant qu’ils s’extasient, il écrit : « Les femmes s’entretinrent de modes, et demandèrent au Chevalier quelles étaient les couleurs les plus en vogue ; il leur répondit qu’on portait maintenant le « soupir étouffé », la « cuisse de Nymphe émue », « les désirs satisfaits », « la passion dévorante », le « lendemain de noces ». On raisonna beaucoup sur toutes ces couleurs, et l’on ne concevait pas comment il était possible de trouver celle d’un « soupir étouffé » ; d’un « désir satisfait », d’une « passion dévorante », etc. Le Chevalier leur en fit l’explication de la manière la plus plaisante ; mais, leur ajouta-t-il, il en va paraître une nouvelle, qui sera appelée « l’indépendance de l’Amérique ». Elle n’est encore connue qu’à la Cour ; il n’y a que le roi, la famille royale et nos ministres qui la portent ; c’est un habit coupé ; la veste et la culotte sont couleur du Congrès. […] Mademoiselle Alexandre, le nec plus ultra de nos marchandes de modes de Paris, est occupée dans ce moment à imaginer comment nos Dames porteront les rubans de cette couleur. Lorsque je suis parti on tenait chez elle des comités pour décider cette grande affaire ; et l’on m’écrira à Lyon ce qui aura été résolu, afin que j’ordonne les étoffes qui doivent être faites pour l’hiver prochain ». Alors de « Saumon intimidé » à « Tabac d’Espagne », en passant par, Violet d’Evêque, Ventre de Carmélite, Souci de hanneton, Carnation de vieillard, Poil de bœuf ou encore Gueux nouvellement arrivé, le siècle des Lumières est bien celui des couleurs qui éclatent. Parons-nous de nos plus beaux atours et allons y faire un tour … Avec nous : Marcel-Étienne Dupret, conférencier. Sujets traités : Lumière, couleur, siècle, Henri Maubert de Gouvest, epsion, chevalière, passion, saumon,Violet d’Evêque

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